feral horses | Henora Travel And Safari

Three feral horses drink water from a metal trough in a dry landscape.

Parque del Cañón de Gondwana

Caballos en libertad en el desierto de Namib

Una de las atracciones más especiales del sur de Namibia son los caballos salvajes de Garub. Estos caballos ya no se utilizan para montar ni para la agricultura. Ahora viven en libertad y han aprendido a sobrevivir en el entorno árido y duro del desierto de Namib con poca ayuda humana. Es asombroso cómo se han adaptado a un lugar tan hostil, donde la libertad conlleva grandes desafíos.

¿Por qué hay caballos salvajes en el Namib?

Los caballos salvajes no son comunes en el sur de África, ya que el clima seco no es propicio para ellos. Los caballos solo llegaron a la región con la llegada de los europeos. Por ello, muchos se preguntan cómo acabaron estos caballos en el desierto del Namib, donde la comida es escasa y las temperaturas son extremas.

¿De dónde vinieron?

Existen varias teorías sobre el origen de estos caballos. Está claro que no son auténticos caballos salvajes, sino que provienen de caballos domésticos. Aquí hay algunas posibles explicaciones:

Granjas de caballos cercanas: A principios del siglo XX, se criaban caballos en granjas de Duwisib y Kubub, a unos 250 km de Garub. Es posible que durante la guerra de 1915 algunos caballos escaparan o fueran liberados. Sin embargo, esta teoría parece poco sólida, ya que probablemente no había suficientes caballos en esas granjas para formar la gran población actual.
Caballos del ejército alemán: algunos creen que los caballos pueden haber pertenecido a soldados alemanes (la "Schutztruppe") y se perdieron o fueron liberados cuando se retiraban de las fuerzas sudafricanas en 1915.
Caballos náufragos: Otra historia cuenta sobre un barón alemán que perdió un barco lleno de caballos y otros animales cuando se hundió cerca del río Orange a fines del siglo XIX.
Caballos de la Primera Guerra Mundial: Durante la Primera Guerra Mundial, unos 10.000 soldados sudafricanos y 6.000 caballos estuvieron estacionados en Garub. Tras un ataque aéreo alemán en 1915, unos 1.700 caballos huyeron al desierto. Como los soldados estaban ocupados con la guerra, probablemente no intentaron atraparlos.
Investigación reciente: Según historiadores como Walter Rusch y Manfred Goldbeck, los caballos podrían provenir originalmente tanto del ejército sudafricano como de granjas de caballos como Kubub. Su investigación muestra que los caballos salvajes actuales poseen rasgos similares a los caballos criados en el Kremlin. Se cree que ambos grupos podrían haberse mezclado en las montañas Aus, donde existían manantiales naturales de agua potable.

Cómo sobrevivieron los caballos

Dos cosas principales ayudaron a los caballos a sobrevivir a lo largo de los años:

Tierras protegidas: Tras el descubrimiento de diamantes en 1908, se cerraron al público grandes extensiones de terreno, incluyendo Garub. Esto impidió la entrada a cazadores y comerciantes de caballos, lo que permitió que los caballos se adaptaran y sobrevivieran en paz durante más de 80 años.
Fuente de agua: Se construyó un pozo profundo en Garub para abastecer de agua al ferrocarril cercano. Los caballos comenzaron a congregarse alrededor de este abrevadero, que se convirtió en su principal refugio.

Los caballos hoy

Hoy en día, los visitantes pueden observar a los caballos con seguridad desde un refugio a la sombra cerca del abrevadero. Desde 1986, Garub forma parte del Parque Nacional Namib-Naukluft, cuando se añadieron al parque 350 km² del Área Diamante 2. Para llegar, se conduce por la carretera B4 desde Aus hacia Lüderitz y, a unos 20 km de Aus, se toma un pequeño camino de grava.

Actualmente, hay entre 250 y 300 caballos salvajes. Desde 1993, el Ministerio de Medio Ambiente y Turismo de Namibia lleva un registro de su número y comportamiento. Durante años secos, como 1992 y 1998/99, muchos caballos murieron por falta de alimento y agua. Se realizaron algunas campañas de recaudación de fondos para ayudar, pero no tuvieron mucho éxito.

Cómo viven los caballos

Estos caballos han modificado su comportamiento para sobrevivir. Por ejemplo, limitan la frecuencia con la que se desplazan entre las zonas de alimentación y el abrevadero para ahorrar energía. Una manada reproductora suele contar con uno o dos sementales y unas 20 yeguas con sus potros. El macho líder (alfa) decide cuándo debe moverse el grupo. Sin embargo, el líder puede cambiar con frecuencia debido a la ausencia de grandes depredadores, por lo que un solo macho no permanece al mando durante mucho tiempo.

Si un potro está en peligro, como por un chacal, la madre lo defiende mientras el semental protege al grupo. Los sementales a veces se pelean, pero las peleas no son graves y rara vez causan lesiones. Tampoco se pelean por las hembras, porque las yeguas eligen a sus parejas.