Cataratas de Ruacana
Cascadas y energía hidroeléctrica en el río Kunene
Las cataratas de Ruacana son uno de los monumentos naturales más impresionantes de Namibia, formadas por el río Kunene, que también marca la frontera entre Namibia y Angola. Justo cerca del pueblo de Ruacana, el río da un giro brusco hacia el oeste y se precipita en una espectacular garganta de unos 120 metros de profundidad y 700 metros de ancho. Esta imponente caída forma las espectaculares cataratas de Ruacana.
Además de su belleza natural, la zona también es importante para la producción de energía. Dos centrales hidroeléctricas se ubican en las cataratas. La mayor fue construida por Sudáfrica en 1970, y para apoyar estas instalaciones, se represó el río. Si bien el Kunene es uno de los cinco ríos permanentes de Namibia, su caudal depende en gran medida de las lluvias estacionales en las tierras altas de Angola y de la cantidad de agua liberada por la presa de Calueque, ubicada a unos 40 kilómetros río arriba en Angola.
Las cataratas alcanzan su máximo esplendor durante los meses de crecida, generalmente alrededor de abril y mayo. Sin embargo, durante gran parte del año, el caudal permanece bajo debido a la regulación hídrica para la generación de electricidad. Aun así, las cataratas de Ruacana siguen siendo un destino cautivador, especialmente cuando alcanzan su máximo caudal.
Río abajo, los aventureros pueden disfrutar del rafting y el piragüismo. Sin embargo, debido a la presencia de cocodrilos, se desaconseja totalmente el baño.
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