Canyon de la rivière Fish
Le deuxième plus grand canyon du monde
Le Fish River Canyon est le deuxième plus grand canyon du monde, après le Grand Canyon aux États-Unis. Il se situe dans le parc transfrontalier Ai-Ais Richtersveld, géré par le gouvernement. L'entrée du parc se trouve à environ 10 kilomètres du célèbre point de vue de Hell's Bend, près du camp de repos de Hobas.
Tous les visiteurs doivent s'enregistrer à l'entrée du parc. Veuillez noter que la randonnée dans le canyon est interdite en été en raison de la chaleur. Le sentier de randonnée Fish River n'est ouvert que d'avril à septembre. Il fait environ 85 kilomètres et nécessite généralement 4 à 5 jours de marche, selon votre condition physique. Seuls les randonneurs effectuant l'intégralité du parcours sont autorisés à descendre dans le canyon. Les visiteurs d'un jour ne sont pas autorisés à accéder au canyon lui-même.
La Fish River est le plus long fleuve de Namibie, avec environ 800 kilomètres de long. Elle prend sa source dans les monts Naukluft, à l'est, et coule sur environ 200 kilomètres avant d'atteindre le barrage de Hardap, le plus grand réservoir du pays. Ce barrage a une superficie de 28 kilomètres carrés et un littoral de 30 kilomètres.
En aval du barrage, la rivière Fish ne coule que pendant la saison des pluies. À la saison sèche, elle se divise en petites mares qui continuent d'alimenter en eau de nombreux animaux sauvages.
Le canyon de la Fish River prend sa source près de Seeheim, dans la partie inférieure de la rivière. Il mesure environ 161 kilomètres de long, 27 kilomètres de large et atteint jusqu'à 550 mètres de profondeur. Il se termine à Ai-Ais, où la Fish River se jette dans l'Orange, qui marque la frontière entre la Namibie et l'Afrique du Sud.
Comment le canyon s'est formé
Les roches du canyon de la Fish River comptent parmi les plus anciennes de Namibie, certaines datant de plus d'un milliard d'années. Ces roches anciennes (appelées gneiss) ont été creusées par la rivière au fil du temps. Il y a environ 650 millions d'années, une vaste chaîne de montagnes s'est érodée pour former des plaines autrefois inondées par la mer.
Puis, il y a environ 350 millions d'années, le canyon a commencé à prendre forme. Un fossé (une vallée profonde créée par des failles tectoniques) s'est formé, créant une vaste zone basse où coule aujourd'hui la rivière Fish. Les parois du canyon que nous voyons aujourd'hui sont les bords de cet ancien fossé, désormais distants de plus de 20 km.
Il y a environ 300 millions d'années, le lit du fleuve était encore beaucoup plus élevé qu'aujourd'hui. Plus tard, pendant la période glaciaire du Gondwana, les glaciers ont contribué à creuser le canyon encore plus profondément, même si aujourd'hui, il est difficile d'imaginer la présence de glace dans cette zone désertique.
Il y a environ 120 millions d'années, lorsque l'ancien supercontinent Gondwana s'est divisé et que le continent africain s'est élevé, la rivière Fish a commencé à creuser encore plus profondément dans la roche. De ce fait, le point le plus profond du canyon atteint aujourd'hui 549 mètres sous la surface.
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