Forêt pétrifiée
La Forêt Pétrifiée est un site géologique remarquable situé à environ 42 km à l'ouest de Khorixas, dans la région de Kunene, en Namibie. Elle abrite une extraordinaire collection de troncs d'arbres fossilisés, certains vieux de plus de 280 millions d'années, transformés en pierre par un processus naturel appelé pétrification. Il ne s'agit pas d'une forêt au sens traditionnel du terme, mais plutôt d'un ensemble de grands arbres anciens, préservés sous terre et mis à nu ultérieurement.
Découverte et protection
Le site a été découvert dans les années 1940 par les agriculteurs locaux AJ et JH Oberholzer, qui ont découvert ces rondins de pierre par hasard alors qu'ils gardaient du bétail. En raison de son importance scientifique, la forêt pétrifiée a été déclarée monument national namibien le 1er mars 1950 afin de protéger ses caractéristiques rares et fragiles.
Comment les arbres sont devenus pierre
Les arbres, probablement du genre éteint Cordaites, ont été transportés par d'importantes inondations au cours du Permien, il y a environ 280 millions d'années. Rapidement ensevelis sous la boue et le sable, ils ont empêché la décomposition organique, permettant ainsi un processus appelé silicification. Pendant des millions d'années, l'eau riche en silice s'est infiltrée dans les troncs, remplaçant lentement le bois, cellule par cellule, par du quartz et d'autres minéraux. Cela a préservé la texture de l'écorce et les cernes de croissance, transformant les arbres en répliques de pierre plus vraies que nature.
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