Parc national de la Côte des Squelettes
La Côte des Squelettes est une étendue isolée et accidentée du littoral nord-ouest de la Namibie, longue d'environ 500 kilomètres et large de 40 kilomètres. C'est un lieu d'une beauté austère, où le froid courant de Benguela, venu de l'océan Atlantique, rencontre le désert aride et les dunes de sable ondulantes du nord de la Namibie. Souvent décrite comme hostile et désolée, la région exerce une puissante fascination sur ceux qui la visitent.
Le nom de « Côte des Squelettes » vient probablement des nombreux ossements de baleines qui recouvraient autrefois les plages, vestiges des baleines mortes au large. Ces ossements étaient même utilisés par le peuple Ovahimba, qui vit à l'extrême nord-est de la Namibie, comme matériau de construction pour ses huttes. La côte est également devenue un cimetière de navires. Un épais brouillard océanique, des vagues violentes, de forts courants et des tempêtes soudaines y ont provoqué le naufrage d'innombrables navires. Malheureusement, les marins qui parvenaient à atteindre la côte mouraient souvent de soif, incapables de survivre dans ce désert impitoyable.
Malgré son environnement hostile, la Skeleton Coast abrite une faune diversifiée. On y trouve des éléphants adaptés au désert, des rhinocéros noirs, des lions, des chacals, des hyènes brunes, des girafes, des oryx, des zèbres et des koudous. Le littoral regorge également d'otaries à fourrure du Cap, notamment à Cape Cross, où les visiteurs peuvent observer l'une des plus grandes colonies de phoques au monde. Fait remarquable, plusieurs espèces végétales se sont adaptées pour survivre en profitant uniquement de l'humidité du brouillard matinal dense qui vient de l'océan. Parmi elles, on trouve la célèbre welwitschia, les melons !Nara, les minuscules lithops (aussi appelés « pierres vivantes »), les buissons de crayons et les champs de lichens colorés.
Zones de parc et accès
Le parc national de la Côte des Squelettes est divisé en deux zones. La partie sud, entre la rivière Ugab et la baie de Torra, est ouverte au public. Cependant, les voyageurs doivent obtenir un permis pour accéder au-delà des portes d'Ugabmund ou de Springbokwasser. Ces permis peuvent être achetés à Windhoek, Swakopmund ou directement aux entrées du parc. La partie nord, qui s'étend de la baie de Torra à la rivière Kunene, à la frontière angolaise, est beaucoup plus réglementée. L'accès n'est autorisé que par l'intermédiaire de voyagistes spécialisés, munis d'une autorisation officielle. Cette zone nord est considérée comme la partie la plus belle et la plus préservée du parc.
Juste au sud du parc national de la Skeleton Coast se trouve la zone de loisirs touristique nationale de la côte ouest. Cette portion de littoral de 180 kilomètres, qui s'étend de l'embouchure de l'Ugab à Swakopmund et Walvis Bay, a été intégrée au parc national de Dorob en 2010. Accessible librement aux visiteurs, elle est particulièrement prisée des pêcheurs en raison de l'abondance de poissons. Les phoques prospèrent également le long de cette côte, profitant de la même richesse marine qui attire les pêcheurs du monde entier.
Des épaves de navires hantées à la faune du désert et aux paysages brumeux surréalistes, la Skeleton Coast offre une expérience unique à ceux qui sont attirés par les endroits sauvages et reculés.
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