Windhoek – Le cœur de la Namibie
Windhoek est la capitale de la Namibie. Elle compte environ 500 000 habitants et est le centre du gouvernement, des affaires, de l'industrie et de la culture du pays. Tout ce qui compte en Namibie semble y naître.
Un regard sur le passé de Windhoek
Le nom « Windhoek » vient de l'afrikaans et signifie « coin venteux ». Au début de la colonisation allemande, on l'écrivait « Windhuk », mais cette version n'est plus utilisée aujourd'hui.
Bien avant l'arrivée des colons, le peuple San (aussi appelé Bushmen) a vécu dans cette région pendant des millénaires. Vers les années 1850, les Orlam, descendants de colons hollandais et de femmes Nama, se sont installés à Windhoek en raison des sources chaudes naturelles situées à proximité.
Plus tard, des agriculteurs hollandais (Boers) venus d'Afrique du Sud construisirent une église en pierre pouvant accueillir 500 personnes et servant également d'école. Une ville commença à se développer, mais elle fut détruite lors de violents conflits entre les groupes Nama et Herero. En 1873, il ne restait plus rien de l'ancien peuplement.
En 1884, l'Allemagne fit de la Namibie une colonie et la nomma « Afrique du Sud-Ouest allemande ». Les Britanniques avaient déjà pris le contrôle de la ville côtière de Walvis Bay, mais ne s'intéressaient pas au reste du territoire. Cela permit aux Allemands de s'emparer d'une grande partie de l'intérieur des terres, dont Windhoek.
Au départ, le gouvernement colonial était basé à Otjimbingwe. Mais en 1890, le capitaine allemand Curt von François choisit Windhoek comme nouveau centre administratif. La ville fut officiellement fondée le 18 octobre 1890, date à laquelle fut posée la première pierre de ce qui est aujourd'hui connu sous le nom d'Alte Feste (vieille forteresse). Une statue de Curt von François se dresse aujourd'hui dans la ville pour commémorer ce moment.
Par la suite, Windhoek connut une croissance lente. Dès le début, la ville fut divisée en fonction des origines ethniques : les colons blancs vivaient dans un quartier, tandis que les résidents noirs étaient déplacés à plusieurs reprises. En 1916, Windhoek comptait environ 11 000 habitants, dont beaucoup venaient d'Allemagne ou d'Afrique du Sud.
Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, les troupes sud-africaines (sous contrôle britannique) prennent le contrôle de Windhoek en 1915, mettant fin au régime allemand.
Au cours des années qui suivirent, les routes et les services de la ville s'améliorèrent, mais le traitement injuste des résidents noirs persista. Écoles, hôpitaux et logements furent séparés selon l'origine ethnique. De 1959 à 1963, les expulsions forcées donnèrent lieu à des manifestations et des violences.
Finalement, en 1990, la Namibie a obtenu son indépendance de l'Afrique du Sud et Windhoek est devenue la capitale d'un pays libre. Depuis, la ville a connu une croissance rapide en termes de taille, de culture et de tourisme.
Windhoek aujourd'hui
Windhoek se trouve en plein cœur de la Namibie. Elle est desservie par tous les grands axes routiers allant du nord au sud, de l'est à l'ouest. Entourée de montagnes, la ville possède son principal aéroport international, l'aéroport Hosea Kutako, situé à environ 40 km. Un aéroport plus petit dessert les vols locaux.
Les montagnes qui entourent Windhoek culminent à 2 000 mètres, ce qui rend difficile l'expansion de la ville. La ville elle-même est déjà située à une altitude élevée – entre 1 625 et 1 725 mètres –, ce qui lui confère un air sec et un climat agréable la majeure partie de l'année.
De nombreux bâtiments anciens de l'époque coloniale subsistent encore aujourd'hui. Windhoek est réputée pour sa propreté et son organisation. L'influence allemande est encore visible : on y trouve des restaurants, des boulangeries, des noms de rues, de la bière et même des festivals traditionnels comme le carnaval allemand. Dans certains magasins, on parle encore allemand, bien que l'anglais soit la langue officielle de la Namibie.
Il existe de nombreux endroits intéressants à visiter, tels que :
Christuskirche – une belle vieille église au centre de la ville
Tintenpalast – le siège du parlement namibien
Alte Feste – l'ancien fort et musée allemand
Musée national et galeries d'art
La Statue équestre – un monument de la période coloniale
Canton de Katutura - cœur animé de Windhoek.
Presque toutes les grandes entreprises namibiennes ont leurs bureaux à Windhoek, dont beaucoup appartiennent à des propriétaires germano-namibis. La ville continue de croître, accueillant environ 12 000 nouveaux arrivants chaque année.
Windhoek est plus qu'une simple capitale : c'est une ville riche en histoires, en culture et en vie. Que vous la visitiez pour la première fois ou que vous y retourniez, Windhoek vous réserve un accueil chaleureux et un véritable aperçu de la Namibie.
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